Трицератопс: интересные факты о трехрогом динозавре

Рогатый динозавр Трицератопс впервые появился около 68 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Трицератопс все еще находился на свободе, когда массовое вымирание закрыло меловой период около 65,5 миллионов лет назад. Трехрогое травоядное животное вымерло 65,5 миллионов лет назад.

Находки в Бесплодных землях

Сотни костей трицератопса обнаружены на американском Западе и хорошо исследованы. В 1887 году Отниэль Чарльз Марш — официальный палеонтолог позвоночных Геологической службы США — получил окаменевший лоб животного с двумя большими рогами, который его коллега нашел недалеко от Денвера, штат Колорадо.

Не зная возраста экземпляра, Марш решил, что он произошел от доисторического бизона, которого он назвал Bison alticornis. Более поздние открытия доказали, что это существо на самом деле было динозавром, намного большим, чем любой родственник коровы. Один неполный череп с тремя рогами и частичным клювом попал к Маршу от ковбоев из Вайоминга.

В научной статье 1889 года Марш назвал это животное трицератопсом, что означает «трехрогое лицо». Обратите внимание, что это название рода. Согласно системе, которую мы используем для классификации живых существ, род стоит на одну ступень выше вида. Таким образом, в пределах одного рода может быть несколько близкородственных видов. Сегодня обнаружено два вида трицератопсов (оба названы Маршем): Triceratops horridus и Triceratops prorsus.

Отличия видов

Чтобы отличить этих животных друг от друга, необходимо пристальное внимание. У всех трицератопсов был трехрогий череп с двумя массивными рогами над глазницами и одним меньшим над носом. Однако у взрослых Triceratops prorsus носовые рога были немного длиннее, чем у их кузенов. Еще одно отличие? Клювы Triceratops prorsus выглядели пропорционально короче.

Мы знаем, что оба вида менялись с возрастом. И не только по общему размеру тела. На тыльной стороне каждого черепа трицератопса торчала костяная оборка. Когда эти животные повзрослели, их оборки стали длиннее.

Эти украшения, которые часто сравнивают со средневековыми щитами, могли служить защитным целям. Возможно, они превратились в инструменты коммуникации — могли быть ярко окрашены, рекламируя здоровье и выносливость отдельных динозавров. У вылупившихся трицератопсов над глазами были короткие маленькие надбровные рожки. Эти рога удлинялись и загибались назад в подростковом возрасте. Но со временем произошел резкий поворот; рога выпрямились, а у более старых экземпляров наклонились вперед.

Самый маленький из известных черепов трицератопса — от очень молодого животного — всего 30 сантиметров в длину. Другие извлеченные черепа размером более 2 метров явно принадлежали взрослым. При весе от 6,5 до 13 тонн, самые большие трицератопсы имели длину 9 метров от носа до хвоста. Кончики их плеч были на высоте 3 метра от земли.

В отличие от аллигаторов и варанов, трицератопсы держали руки и ноги в вертикальном положении. Тем не менее, как отмечает Дональд Р. Протеро в своей книге 2019 года «История жизни в 25 окаменелостях: рассказы бесстрашных охотников за окаменелостями и чудеса эволюции», большинство пальцев трицератопса не указывали прямо вперед. Вместо этого эти пальцы были отклонены от тела. Вам также интересно будет почитать об анкилозаврах, которые также хорошо исследованы учеными.

Помимо упомянутых нами штатов США, окаменелости трицератопса также встречаются в западно-центральной Канаде. Род впервые появился около 68 миллионов лет назад, в конце геологического периода, называемого меловым. Трицератопс все еще процветал, когда 65,5 миллиона лет назад произошло массовое вымирание, завершившее меловой период. Таким образом, трицератопс является одним из последних нептичьих динозавров, которые когда-либо эволюционировали.

До сих пор не решено, передвигались ли трицератопсы стадами. Но у нас есть довольно хорошее представление о том, что ели эти существа. Их зубы располагались в так называемых «зубных батареях». Каждый отдельный зуб был уложен в вертикальный столбец от трех до пяти зубов. И эти сформированные ряды, от 36 до 40 столбцов, располагаются рядом. Всего в распоряжении одного трицератопса могло быть 800 зубов. Обладая узким клювом, мощными челюстями и сменными (самозатачивающимися) зубами, трицератопс, вероятно, питался саговниками и другими жесткими волокнистыми растениями.

А кто же ел трицератопсов? Что ж, мы знаем, что тираннозавр рекс жил в одно и то же время и в том же месте — и иногда он ел крупных травоядных. Следы укусов, совпадающие с характерными зубами T. rex, были обнаружены на нескольких скелетах трицератопсов. Далее советую вам почитать о причинах вымирания динозавров, которые изложены в разных теориях.